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遺伝子によって決まります。 生物の体は、細胞の集まりです。細胞内にあるDNA （デオキシリボ核酸）という物質には、生物の体の形や働きを決める情報が集まっています。この情報が親から子、そして孫へと代々に伝えられるため『遺伝情報』と呼ばれ、この情報を伝える１つの単位が『遺伝子』なのです。遺伝子は、どのようなタンパク質をどれくらいの量だけつくるかを指定します。このタンパク質は、生物の基本的な性質（目や皮膚の色、背の高さ、酒に強いか弱いか、ある病気になりにくいかなど）を決めるのです。 
遺伝子は、生命情報の集まり。私たち人間を含め、すべての生物が持っています。 人間の場合、生命の営みを左右しているのは、約10万個の遺伝子。その中の１つでも欠陥があれば病気を招くことがあり、多数の遺伝病が知られています。遺伝子の欠陥が原因となって起こる病気を、正常な遺伝子を体内に導入し働かせることで治療をするのが『遺伝子治療』です。遺伝病だけでなく、がんやエイズなどさまざまな病気の治療に効果を挙げつつあります。
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